《神农本草经》将贝母列于草部中品。在购买时应注意鉴别，其伪品较多。目前市场上常见伪品有多种。这些品种的性状不同，所含成分不同，用之不当，不但影响疗效，甚至危及健康。
正品贝母只要是上述三种，均呈类白色，粉性足，味微苦。在购买的时候将贝母嚼碎咽下，在舌根部位有苦味、无酸味。伪品是用大多经过处理，一般是用硫磺熏蒸。而经硫磺熏蒸过的伪品贝母外观大都呈白色或黄白色，味苦、酸。
贝母是临床上常用的中药材，具有止咳化痰、润肺散结的独特功效，用于治疗虚劳咳嗽，心胸郁结，吐痰咯血，肺痈、肺瘘、瘰疬、瘿瘤、乳痈之症。有的家中有咳嗽病人时，便自行购买后与梨同煮加蜂蜜食用，有一定的效果。
将贝母与黄岑、枇杷叶等相配，可以清热化痰止咳，适合痰热咳嗽者。若是痰火郁结，则可与玄参、牡蛎等合用，以助软坚散结之力。贝母与雪梨、冰糖或者蜂蜜同食，其化痰止咳、润肺养阴的效果更加明显，因为冰糖是凉性的，蜂蜜本来就有润肺的作用。此外，也可以与红梨、白茅相配。贝母可与沙参、麦冬、生地等同用，可以养阴润肺、化痰止咳，适合久咳阴虚肺燥者;而与知母相配适合燥热咳嗽。