脾寒草生于平原、山坡或海滨草地上。脾寒草喜温暖湿润气候，受海洋气候影响的近海地区对其生长最为有利。喜光，在通气良好的开旷地上生长壮实，但又有一定的耐阴性。抗旱、抗盐碱、抗病虫害能力强，耐瘠薄、耐践踏、耐一定的水湿。
脾寒草产东北、河北、山东、江苏、安徽、浙江、福建、台湾;分布于日本、朝鲜。北美有引种栽培。
脾寒草多年生草本。具横走根茎，须根细弱。秆直立，高14-20厘米，基部常有宿存枯萎的叶鞘。叶鞘无毛，下部者松弛而互相跨覆，上部者紧密裹茎;叶舌纤毛状，长约1.6毫米;叶片扁平或稍内卷，长2.5-5厘米，宽2-4毫米，表面疏生柔毛，背面近无毛。总状花序呈穗状，长2-4厘米，宽3-5毫米。
小穗柄通常弯曲，长可达5毫米;小穗长2.5-3.5毫米，宽1-1.5毫米，卵形，淡黄绿色或带紫褐色，第一颖退化，第二颖质硬，略有光泽，具1脉，顶端钝头或渐尖，于近顶端处由背部中脉延伸成小刺芒;外稃膜质，长圆形，长2.5-3毫米;雄蕊3枚，花丝短，花药长约1.5毫米;花柱2，柱头帚状，开花时伸出稃体外。颖果卵形，长1.5-2毫米。染色体2n=40(Forbes，1952;Tateoka，1954)。花果期5-9月。