最早的电冰箱发明于上世纪20年代的美国，我们的国产电冰箱——“雪花”牌冰箱生产于1956年。不过，抛开“电”的概念，中国的冰箱——冰鉴，早在二千多年前就已经制造并应用，且一直流传。
冰鉴，是古代盛冰的容器，既能保存食品，又可散发冷气，使室内保持凉爽。早在周朝就已经出现最原始的冰箱。北京市东城区盛芳胡同1号院的门道两边有一只装有铜制把手的小柜子，这个闲置了十来年的柜子便是一个双开门的实木冰箱。
德胜门外还有6座与雪池冰窖同年建的皇家冰窖，地处城外，被称为外冰窖。这些冰窖冬季储冰，由专职窖工拉冰储运，待天暖之后供应皇宫及王府，被放置于木制的冰箱内冰镇水果及饮品。在民间，亦有冰窖经营，除了供应冰块，还有专门窖货的，以储藏红果、海棠、梨、苹果等水果。解放后，北京城里的各处冰窖还继续经营。随着科技进步，电冰箱、电冰柜及冷库贮藏设备出现，冰窖行业迅速衰落，各处冰窖或停业，或被单位占用，其中雪池冰窖使用至1979年。
要说北京人用冰，那可有历史了。在北海公园东门外的雪池胡同里有两处皇家冰窖遗址，始建于明朝万历年间（1573年前后）。雪池冰窖冬季储冰主要是供应紫禁城内各处消暑、降温、防腐以及冷藏国家大典祭品，另外还供应兵、工、刑、吏、户、礼六大部的皇族贵胄们使用。