山姜，多年生草本，高35-70cm。根茎横生，分枝。叶片通常2-5片;近无柄至具长达2cm的叶柄;叶舌2裂，长约2mm，被短柔毛;叶片披针形或狭长椭圆形，长25-40cm，宽4-7cm，两端渐尖，先端具小尖头，两面，特别是叶下面被短柔毛。总状花序顶生，长15-30cm，花序轴密生绒毛;总苞片披针形，长约9cm，开花时脱落;小苞片极小，早落;花通常2朵聚生，在2朵花之间常有退化的小花残迹可见;小花梗长约2mm;花萼棒状，长1-1.2cm，被短柔毛，先端3齿裂;花冠管长约1cm，被疏柔毛，花冠裂片长圆形，长约1cm，外被绒毛，后方的1枚兜状;侧生退化雄蕊线形，长约5mm;唇瓣卵形，宽约6mm，白色而具红色脉纹，先端2裂，边缘具不整齐缺刻;雄蕊长1.2-1.4cm;子房密被绒毛。果球形或椭圆形，直径1-1.5cm，被短柔毛，熟时检红色，先端具宿存的萼筒;种子多角形，长约5mm，径约3mm，有樟脑味。花期4-8月，果期7-12月。
内服：煎汤，3-6g;或浸酒。外用：适量，捣敷;或捣烂调酒搽;或煎水洗。
陶弘景：腹中冷痛，煮服甚效。
《本草拾遗》：去恶气，温中。治中恶霍乱，心腹冷痛，功用如姜。
《草木便方》：解大毒，行血消瘀，透筋骨。治风湿四肢麻木，煎服;中风顽痹，煎汤洗。
《峨嵋药植》：治无名肿毒。
《贵阳民间药草》：根茎和叶：温肺，散寒，止咳。
《四川中药志》：根茎：治劳伤吐血，跌损瘀血停滞，月经不调。